望远镜是一种利用凹透镜和凸透镜观测遥远物体的光学仪器。它通过光学成像的方法使人看到远处的物体,并且显得大而近。这是利用通过透镜的光线折射或光线被凹镜反射使之进入小孔并会聚成像,再经过一个放大目镜而被看到后的结果。又称“千里镜”。
望远镜的第一个作用是放大远处物体的张角,使人眼能看清角距更小的细节。望远镜第二个作用是把物镜收集到的比瞳孔直径粗得多的光束,送入人眼,使观测者能看到原来看不到的暗弱物体。
17世纪初荷兰人科比斯赫发明了第一部望远镜。1609年8月21日,意大利科学家伽利略展出了人类历史上第一架按照科学原理制造出来的望远镜。
望远镜一般应用于远方观测或太空观测。
望远距离、放大倍率、清析度为望远镜重要因素。
在日常生活中,望远镜主要指光学望远镜。日常生活中的光学望远镜通常是呈筒状的一种光学仪器,它通过透镜的折射,或者通过凹反射镜的反射使光线聚焦直接成 像,或者再经过一个放大目镜进行观察。日常生活中的光学望远镜又称“千里镜”。它主要包括业余天文望远镜,观剧望远镜和军用双筒望远镜。
在现代天文学中,望远镜包括了射电望远镜,红外望远镜,X射线和伽吗射线望远镜。近年来天文望远镜的概念又进一步地延伸到了引力波,宇宙射线和暗物质的领 域。随着近现代科技的发展,望远镜能够观测的波段已经突破了可见光波段,从无线电到伽玛射线的各种波段的辐射都可以通过不同类型的望远镜收集。而观测的纪 录介质,也从原来的人眼,胶片,发展到半导体电子元件(比如CCD)。而以现代计算机图形图像技术为依托的后期处理技术更为人类满足远望的的渴求提供了技 术保证。